Flexiblen Leiterplatten sind ideal für viele der heutigen elektronischen Anforderungen. Sie sind leicht, kompakt und, wenn sie richtig konstruiert sind, äußerst robust. Da sie sich jedoch biegen lassen, hat eine flexible Schaltung einige sehr spezifische Anforderungen, die sich von denen herkömmlicher starrer Schaltungen unterscheiden. Materialien, Schaltungsarchitektur, Platzierung von Funktionen und die Anzahl der Schichten in der Schaltung müssen im Designprozess berücksichtigt werden. Ebenso muss berücksichtigt werden, wie stark die Schaltung gebogen werden soll, wie eng die Biegung sein soll, wie die Biegung geformt werden soll und wie häufig die Schaltung gebogen werden soll. Durch eine sorgfältige Definition der Anwendungs- und Designprioritäten und das Erkennen der einzigartigen Anforderungen, die an flexible Schaltungen gestellt werden, kann der Designer innerhalb dieser Anforderungen arbeiten, um das volle Potenzial der Technologie auszuschöpfen.
Die am häufigsten gestellte Frage, die wir in Bezug auf flexible Schaltungen erhalten, lautet: "Wie stark kann ich eine flexible Schaltung biegen?" Die IPC-Standardantwort ist das 10-fache der Materialdicke. Es gibt einen Abschnitt in IPC-2223, der vernünftige Informationen zur Berechnung des Biegeradius bietet. Aber es gibt noch andere Faktoren, die bei der Entwicklung einer flexiblen Schaltung für hohe Zuverlässigkeit berücksichtigt werden müssen.
Wir haben eine Fertigungskostensimulation mit einem realen starr-flexiblen Schaltungsdesign und einem vergleichbaren starr-kabel-starren Äquivalent durchgeführt. Die zu vergleichenden Komponenten-BoMs unterschieden sich nur in den für die nichtflexible Version erforderlichen Kabeln und Steckern. Für unsere Simulation besteht das traditionelle Design aus vierlagigen Platinen, zwischen denen flexible Kabel und Steckverbinder verwendet werden, während das starr-flexible Schaltungsdesign eine vierlagige Leiterplatte mit zwei inneren flexiblen Lagen ist. Die Herstellungskosten für beide Designs basieren auf realen Angeboten von Leiterplattenherstellern und beinhalten die Kosten für die Montage.
Da die IPC-Normen konservativ formuliert sind und viele Faktoren berücksichtigen, die sich auf die Widerstandsfähigkeit der Schaltung auswirken können, ist es möglich, auf sichere Weise ein geringeres Biegeverhältnis als das der Norm zu erreichen. Aufgrund der zahlreichen Faktoren, die die Leistung bei kleineren als den empfohlenen Biegeverhältnissen beeinträchtigen können, ist es jedoch sehr ratsam, dass Entwickler bei der Entwicklung solcher Designs mit einem erfahrenen Hersteller von flexiblen Schaltungen zusammenarbeiten.